UT西南医疗中心的研讨人员发现一些长时刻存活的乳腺癌患者或许具有先天的避免乳腺癌发展到死路的机制。这些发现发布在2004年12月的上。研讨标明三分之一长时刻存活的患者具有循环肿瘤细胞（CTCs）。一般，如果在切除后还能发现CTCs，则乳腺癌复发危险较高。

  研讨人员在一些手术后存活了20年之久的患者体内发现了CTCs，事实上这些患者的复发率很低。为此，研讨人员感到很困惑。

  根据从前从癌症休眠小鼠模型中搜集的材料，Uhr博士领导的研讨组使用一种严厉且活络的检测的新方法在已完成了切除手术的妇女和现已存活了7年的乳腺癌患者中寻觅CTCs。研讨人员搜集了36个参与者的血样，其间13名乳腺癌存活者含有CTCs，可是CTCs的水平很低。由于CTCs只能存活很短的时刻，因而它们有必要不断弥补。

  研讨人员报道说在肿瘤细胞扩增和细胞逝世之间好像存在一种准确的平衡，并且那些长时刻存活的患者具有一种查看肿瘤细胞数量的方法，这种检测途径使这些患者的乳腺癌变成一种缓慢的疾病。